日本人对国民美食的拉面热爱到什么程度？山形县南阳市政厅甚至为此设立了专门的部门——拉面科。

位于日本东北地方临海沿岸的山形县，是名副其实的“拉面王国”。除了有在日本拉面总选举中获胜的，在鱼贝汤汁中加入自制面条、薄皮馄饨的酒田拉面，还有如“冷拉面”“米泽拉面”“辣味噌拉面”等独具地方特色的拉面。

在山形县各地，以南阳市的“拉面战”最为激烈。有统计显示，日本国内平均每10万人口有24.15家拉面店，而南阳市每10万人口，竟有180家拉面店。更为夸张的是，在当地五公里的范围内，就有50家以上的拉面店紧邻而设，可谓拉面的“激战区”。

纵观全日本，山形县也是最喜爱拉面的县。据日本总务省每年2月发表的家计调查，截至2020年，山形连续八年在“中华面外食家庭花销”中，位居全国第一。

为何山形县民这么喜欢拉面？这是由于当地气候寒冷，人们喜欢温热的食物，再加上山形自古以来就有在家手打荞麦面的文化，所以在外吃拉面十分受欢迎。

光是关起家门的喜爱还不够，热情的南阳市民们更想把本地美食分享给外面的人。日本全国绝无仅有的“拉面科”正是在这样的背景下成立的。更具体地说，“拉面科”成立的契机是当地2014年面向市内中学生进行的问卷调查。对于“想向外市、外县的人传达南阳市的什么魅力”一问，众多受访者都给出了“拉面”的回答。

在这样的背景下，2015年，南阳市提出以拉面为轴心的城市形象建设，并将此作为该市的未来发展战略。2016年7月，官民合作的“南阳市政厅拉面科R&R（拉面与革命）项目”正式启动。基于这一项目，南阳对市内约60家拉面店逐一进行调研，并创建了数据库和地图。这些信息不仅展示在南阳市官方网站，还被制作成册向大众发放。

而实际上，南阳市的“拉面科”并非经市议会批准设立的政府机构，而是由市议会中的有识之士和对外公开招募的成员共同推进的各种项目的总称。目前，南阳市已将“拉面科”一词注册成商标，并在未来战略科内设办事处，以拉面为核心IP，展开相关宣传活动，拉动旅游业的发展。

热衷于吉祥物文化的日本，每每推出新的城市IP，便能将城市知名度推向新的高度。其实，日本47个都道府县都有属于自己的吉祥物，其中知名度最高的还要数熊本县的熊本熊。

 

2010年之前，位于日本南部九州的熊本县只是以农业为主、毫无特色的小镇。2011年，贯通九州的新干线全线开通，熊本县政府希望抓住这一千载难逢的机遇，吸引观光客在熊本站下车，于是请人设计了外表蠢萌，但又让人感到亲切安心的吉祥物熊本熊。一系列脑洞大开的事件营销后，熊本熊走红日本国内外，并通过表情包的传播迅速爆红网络。

据日本银行统计，熊本熊仅在“出道”的前两年，就为该县带来了1244亿日元的经济效益。五年内，熊本县旅游人数更是增长了近20%。

日本是拉面之国，也是吉祥物之国。有人做过统计，全日本有超过3000个吉祥物，这些吉祥物代表着当地的风土人情，汇聚着当地人的心愿，并且肩负着向外传播当地文化的重要职责。而“拉面科”的设立，也将载着南阳市引以为豪的招牌——拉面，通向日本各地乃至全世界。