品川、新宿、千住、板桥，在江户时代是四个“宿场町”，并称“四宿”。“四宿”和江户时代同年出生。1603年，德川家康在江户建立幕府后，以江户的日本桥为起点，着手建设五条交通主干道：通往关西的东海道、通往本州岛中部的中山街道、通往茨城的日光街道、通往东北的奥州街道、通往甲府的甲州街道。街道上随即陆续出现了一些“宿场”，并迅速发展为“宿场町”。

东海道的品川宿最先建立，也最为繁荣。日本明治维新废藩置县时有276个藩，此前约有近150个藩的大名往返江户和藩领时下榻品川宿。为了服务大名及其随从，“宿场女郎”也不断增多。同时，因为品川离江户不远，所以有些江户居民也会去品川。品川原先是个小渔村，1187年，镰仓幕府的创建者源赖朝为祈祷交通安全，在当地建了品川神社，之后便不时有人前往参拜，使之逐渐成为南来北往的交通要冲。品川的人流量在四宿中最大，而且背靠江户湾，海产品新鲜美味，占据天时地利人和优势，在四宿中赢得最高人气，也就理所当然。

排在第二位的是内藤新宿，即今天的新宿，但设立时间最晚。最初，甲州街道离开江户城最近的下榻处是高井户，来往那里的大名都在高井户下榻。随着江户城向东不断扩大，大名们日益感到去高井户投宿非常不便。因此，1698年，幕府在日本桥和高井户的中间又设立了一个宿场，这个宿场就是内藤新宿。内藤是德川家康曾经的“小姓”（勤务兵）内藤清成的姓。由于内藤清成机灵且识文断字，德川家康便让他担任三儿子德川秀忠（第二代将军）的“傅役”（老师）。内藤清成跟随德川家康鞍前马后忠心耿耿，辅佐“太子”尽心尽力，深得德川家康赏识。在进入江户城时，德川家康便将位于甲州街道两侧的一块土地赐给内藤清成作为他的“下屋敷”（大名在江户近郊的别邸）。内藤清成后来将其中一部分用作新辟的“宿场”。“新宿”因此而产生。之后，新宿日益成为有钱人的乐园。作为日本“国粹”的歌舞伎也和“宿场”在新宿相辅相成实现了“共同繁荣”，从而使新宿最终成为日本情色最浓的“风俗一条街”。

排名第三的“千住”所在的地区，地处江户通往东北的奥州（岩手县）的交通要道。1625年，千住被正式指定为奥州街道的宿场町。同时，根据德川家康的遗嘱，江户幕府第二代将军德川秀忠于1617年在日光建成了东照宫，将德川家康的遗骨安葬在那里。之后，前往那里参拜的人日益增多。千住宿作为奥州街道和日光街道的下榻地，生意日趋红火，逐渐形成了地形狭长的“宿场町”。

板桥宿排在末尾，人气无法和另外三个宿场町媲美。因为，板桥宿虽然和千住宿、新宿一样，也获准拥有150名“饭盛女”。但她们主要为当地农民提供服务，相貌、气质、才学都难以令大名满意。

日本江户时代有个不成文的规矩，就是朋友出远门，要将朋友送到最近的宿场。理由是江湖险恶，担心朋友路上遭遇不测。如果朋友前来做客，也要去最近的宿场迎接，以表示自己热情好客。然而，这些都是借口，真正送客接客的目的，是自己想去以“宿场”为掩饰的“游廓”当“游客”。

必须强调的是，“四宿”其实都属于未经官许的“私娼窟”，被称为“冈场所”。为何称“冈场所”有几种说法，一说是“冈”源于“冈目八目”，原义是“旁观者清”；二说是“冈”源于“冈惚れ”，意为将别人的恋人占为己有；三说是 “冈”和“陆”谐音。相对于身陷“苦海”中的官娼，她们在“陆地”上；四说是“冈”和“外”发音近似，原先是“外场所”，后来被读成了“冈场所”。问：今天日本遍布各地的“风俗店”，是否也属于“冈场所”？（作者系复旦大学历史学系教授、日本研究中心研究员）■